朔風凌厲，呵氣成冰。
雪松森林翻涌起伏，猶如層層波濤。地上厚厚的積雪已沒過了膝蓋，房屋的屋檐下，結滿了晶瑩透亮的冰凌。
老哈爾正蜷縮在被窩里，瞇縫著眼，做著激烈的思想斗爭，到底要不要起床？
他實際上并不算老，也就四十歲上下的年紀，依據(jù)奧若拜爾大陸人類最長壽命高達150歲的標準來看，還正處于年富力強的水平。不過因為留了滿臉濃密的絡腮胡子，加上做事兒磨磨蹭蹭的性格，大家都習慣性的稱呼他做老哈爾。
天已大亮，牲口在牛欄里直叫喚，盡管時候已經(jīng)不早，但一想到外面寒冷的天氣，老哈爾說什么也不舍得離開被窩。
他閉著眼假寐，直到他的老婆——那個兇悍的塞德娘們，夾雜著西北部口音的特有大嗓門開始不住聒噪，他才裝作剛睡醒般地長長的伸了個懶腰，一臉迷糊狀地睜開了眼。
他不敢招惹這個婆娘，凜風鎮(zhèn)的人都知道，賽德女人有多么彪悍，在當?shù)亓鱾髦@么一句諺語：如果你希望早點回到諸神懷抱，那就娶一個賽德女人。
老哈爾還沒活夠，因此他乖乖的起了床。
在賽德娘們喋喋不休的抱怨聲里，老哈爾慢騰騰地穿衣起床，又慢騰騰洗了把臉，再慢騰騰地給牲口喂了料，最后慢騰騰地給牛棚鋪上了干草。
十分鐘的活計，他足足磨蹭了半個多小時。
“哎呀！可累壞我了?！彼嘀樄室夂芸鋸埖慕袉荆€不住捶打著肩膀，“我這老胳膊老腿喲······”那模樣兒，讓人看了都心疼。
這都是為了他接下來的行動作鋪墊，他一邊愁眉苦臉的叫喚，一邊自言自語地嘟囔：“這天冷的······看樣子怎么著也得喝兩口熱酒，暖暖身子，才能干得了活啦。”
這自然是表演給賽德娘們看的，自覺勞苦功高的老哈爾涎著臉，裝作看不見女人那殺人般的目光，一溜煙出了門。
能夠讓他冒著嚴寒走出家門的唯一理由，只能是——酒。
和每個北方漢子一樣，老哈爾喜歡有事沒事都來一杯，冷了要喝酒，困了要喝酒，高興要喝酒，痛苦更要喝酒……反正不管什么事兒，北方的男人們總有理由將它聯(lián)系到酒上面。這不，累了，當然也得來一口嘍。
喝酒是老哈爾不算漫長的人生里唯一的嗜好，已經(jīng)堅持了好幾十年。因為這個嗜好，他不知和他的倒霉婆娘拌了多少次嘴，只是每次爭吵過后，他在賽德女人面前就會又矮兩分。
“鬼天氣！”瑟縮著身子，老哈爾深一腳淺一腳地走在凜風鎮(zhèn)街心唯一的石板路上，心情沒來由的一陣煩躁。
這些年的天氣是越來越反常了，這個冬天更是糟糕透了，一刻不間斷的下了足足兩個月的大雪，還看不出一丁點兒停止的跡象，鎮(zhèn)上有好幾戶人家的牲口都活活給凍死了。
這樣數(shù)十年不遇的雪災，老哈爾記憶里只有過一次，那還是三十多年前，那時候他還只是個拖著鼻涕到處亂跑的孩子。那一次雪災直接導致了十幾萬人的死亡和幾十萬人背井離鄉(xiāng)，記憶里一整個冬天都是絕望的哭嚎聲。
現(xiàn)在歷史又再次重演了，只是不知道，這一次，又會造成多大的危害。
“諸神哪！真是不想讓人活了！”老哈爾罵罵咧咧，一肚皮怨氣，又想起家里嘮叨的女人，更是一陣惱火，“這臭婆娘，等著看吧！啥時候總要讓你知道知道老子的厲害······”
當然，當著面的話，借他一百個膽子，他也不敢這樣說。
隨你他娘的怎么橫，這個家還不是要靠男人，要不是老子勤快，你這臭娘們只能喝西北風！這么一想，老哈爾又得意起來。
他兩手攏在袖子里，縮著脖子，嘴和鼻孔向外哈著熱氣，地面上寒氣穿過鞋底傳到腳底，腳趾凍得生疼。
要不是記掛著熱乎乎的美酒，老哈爾簡直都想打道回府。所幸酒館也沒幾步路，一想起甘甜可口的蘋果酒、熱辣爽口的麥芽酒，老哈爾就渾身發(fā)熱，刻骨的寒意都仿佛減輕了幾分。
風漸漸停了，只有紛揚的大雪無聲飄落。街道上冷冷清清，兩旁的房門都還緊緊關閉，整個鎮(zhèn)子還在沉睡中。
在一片冷寂凄清里，卻有一點奪目的橘紅在閃耀著微光。那是街對面的不一間小小木屋，木門半開半閉，透出溫暖的光芒，在周遭清冷的色調里格外醒目，屋里不斷傳出丁丁當當?shù)那脫袈?，一個小小的身影正在那兒忙前忙后。
老哈爾疑惑地瞇起了眼睛，鐵匠托爾？這老東西啥時候這么勤快了？
屋里的人影遠遠地看見了老哈爾，停下了手里的活計?！霸绨?，老哈爾大叔?！睂Ψ接淇斓貨_他打著招呼。
“唔?！崩瞎柌磺樵傅泥洁炝艘宦暎瓉硎沁@個骯臟的小雜種啊。
打招呼的不是鐵匠托爾，而是他的奴隸——一個地精，綠皮膚大耳朵，五短身材，一個不折不扣的低等生物。
據(jù)說它是老托爾這個老混蛋花了幾十個銅子買來干苦力的，平時他都把它鎖在鐵匠鋪里面，今兒個怎么門開著，但卻不見鐵匠的蹤影？老哈爾左右張望了一下。
“托爾大叔·····額，我是說主人進城去了，昨天晚上去的，說是要去采買點鐵錠，留我在這兒看店?！边@小東西似乎看出了老哈爾的困惑，笑瞇瞇的自動解釋。
“唔·······”老哈爾板著臉點了點頭，不得不說，這綠皮生物比起它的其他同類來機靈了許多，不僅能說一口流利的洛德語，甚至還懂得察言觀色。
“他就那么放心你獨自一個在這里？”反正對方只是一只地精，老哈爾也不用擔心傷害到它的尊嚴。
“呵呵，”地精笑瞇瞇的，“諾，您看看這個。”它指了指自己的腳，老哈爾這才發(fā)現(xiàn)它腳踝上扣著一根粗粗的鐵鏈，上面掛著一把大鎖。
“主人早就做好了萬全的準備呢！”地精一臉毫無心肝的笑，似乎還有點驕傲。
果然是低等生物，不管它再聰明，它也還是只地精。
老哈爾忽地有些憐憫這只地精，這愚蠢的生物，恐怕以它的腦容量，還不知道老托爾是在虐待它呢。
見鬼！我居然同情起一只地精了！是沒喝酒造成的思維遲鈍嗎？老哈爾惱火的搖了搖頭，決定不再理會這個低賤的生物，還是趕緊去酒館才是正經(jīng)。
反正也用不著和地精打招呼，老哈爾轉身大踏步就要離開。
這一轉身，卻把他嚇了一跳。
雪地里一個騎士，正從鎮(zhèn)外的小道上緩緩而來。
一人一馬，都極其狼狽，人形銷骨立，馬瘦骨伶仃。
馬兒在齊膝深的積雪里掙扎前行，每走一步都要費很大的勁，它不斷噴著響鼻，嘴和鼻孔里全是白沫。
“這可憐的畜生。”老哈爾忍不住嘆息，看看它都累成啥模樣了？這大冷的天，還騎著往外跑，不成心要它的命嗎？
至于馬背上的騎士，也強不到哪里去，甚至還更糟，他的右手裹著一條臟兮兮、看不出本身顏色的繃帶，打了個結，胡亂掛在脖子上。低垂著的頭都快掉到胸口上了，一頭亂蓬蓬的金發(fā)遮住了大半個臉，渾身上下，稍微看著有點氣派的物件，可能只是他身上的那件破損嚴重的盔甲。
“這是······？”一連串終極哲學問題毫無預兆地涌現(xiàn)在老哈爾很少運作的大腦里：這是打哪來的？怎會這般光景？又是要去哪兒？
“咦？”他敏銳地注意到，這一人一馬雖說看上去潦倒困頓，但在落魄表面的掩蓋下卻另有玄機，騎士身上披著的斗篷，雖然很是破舊，卻是上好的羊毛呢制貨色?？拙透挥谜f了，這年頭，能夠穿戴得了全身板甲的人，肯定非富則貴。
至于他胯下的馬兒，雖說瘦得實在不像話，但從它那高高凸起的粗大骨架和還能勉強辨認的勻稱體型來看，還是依稀看得出幾分好馬的風采，再加上它身上的那件罩袍，一整塊緞面飾著金色流蘇，上面刺繡著精細鑲邊的寶石圖案，光是這考究的質地和繁復的紋飾，就絕非尋常人家所能置辦得了的。
這人一定大有來頭！搞不好，是某個大家族的貴族老爺！
老哈爾剎那間福至心靈，他迅速閃到路旁，機靈的彎腰致意，心里暗自慶幸自個兒眼力勁不錯。
他腦子轉得飛快，盤算著到底要如何開口問好，才顯得不那么粗俗無禮的時候，眼角的余光卻發(fā)現(xiàn)在騎士的身后，不遠處幾個模糊的身影，正朝這邊快速趕來。
是這位老爺?shù)碾S從嗎？
黑影如風而至，老哈爾還沒來得及細看，他們就已沖到了近前。
老哈爾這才看清，卻從頭涼到了腳底，這伙人·····竟然是·····沃爾夫兄弟會！
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