第6章 撒旦守護(hù)者（6）

霍林格知道他現(xiàn)在擁有它們，但理事會的年長成員以前也參加過戰(zhàn)斗，他們已經(jīng)知道了這種沖突的絕望之處，卻對這種沖突沒有興趣。

"先生們，如果我們用我們忠誠的良好記錄為莫雷辯護(hù)，那么也許他會支持我們，如果我試圖阻止一場叛亂，我一定會感激那些忠于我的城鎮(zhèn)，而不是加入當(dāng)?shù)氐拿癖娜?"霍林格解釋道。

二十個(gè)理事會成員自言自語，霍林格坐回椅子上，滿意地對著湯姆傻笑。

席爾瓦上尉看起來很惱火，他怒視霍林格。

"我認(rèn)為我們應(yīng)該投票,"霍林格說，最好在格蘭迪或席爾瓦想出一個(gè)新策略之前迅速獲得他的支持，"我們可以決定，我們是想讓自己陷入席爾瓦上尉的民兵慘敗的混亂中，還是為了和平談判而派遣一個(gè)代表團(tuán)去見莫雷勛爵。"霍林格把議會扭曲得像手里的橡皮泥，對他來說，這些話從來沒有這么順利過。霍林格笑了，他對自己很滿意。他也不知道一個(gè)魔鬼也笑了。

男人們抽出一小片紙，以便投下他們的個(gè)人秘密選票，過了一會兒，當(dāng)所有人都做完了，一個(gè)指定的人收集了紙條并計(jì)算了票數(shù)。當(dāng)計(jì)票結(jié)束時(shí)，除了五個(gè)理事會成員外，其他所有成員都投票決定派遣霍林格先生建議的代表團(tuán)。湯姆怒氣沖沖地說，至少在其中一位成員提出一個(gè)關(guān)鍵問題之前，"誰會成為我們前往參見莫雷勛爵的使者?"

湯姆朝著席爾瓦上尉投下了一只熟悉的眼神，一個(gè)狡猾的笑容掠過了湯姆的臉，"必須是有很多經(jīng)驗(yàn)的人,"湯姆建議道，這一聲明消除了所有年輕的議員，包括他自己的壞情緒，桌子上到處都是一片歡呼聲。

"一個(gè)好的演講者是最好的,"席爾瓦上尉說，跟進(jìn)湯姆的行動。"還有一個(gè)值得尊敬的人。"

"我認(rèn)為我們應(yīng)該派霍林格代表我們在這個(gè)問題上發(fā)言,"湯姆說。

霍林格結(jié)結(jié)巴巴地說。

"畢竟，霍林格先生似乎在這些問題上很精通，還有誰能在這項(xiàng)任務(wù)上做得這么好?"湯姆接著說。

霍林格在椅子上蠕動著，慌張之情從他的臉上暴露無遺——就像一只陷阱里的老鼠。"現(xiàn)在，就一分鐘，湯姆，我從來沒有說過......

湯姆打斷了他,"霍林閣，別這么謙虛。我們都知道你是唯一能勝任這項(xiàng)工作的人。此外，由于這是一個(gè)極其重要的問題，我相信你會希望明天組織一個(gè)小組陪你去莫雷那里，我很樂意幫你處理這件事。我們將提供馬匹和強(qiáng)壯的士兵，他們來自那些本可以在我們的民兵中作戰(zhàn)的人。"

在議會會議廳周圍，人們都點(diǎn)頭表示同意。當(dāng)其他議會成員過來和他握手并感謝他自愿與莫雷一起為他們解決問題。背后的每一次握手都像釘在棺材里的釘子。湯姆只是笑了笑，和一個(gè)自鳴得意的席爾瓦上尉一起走出了會議廳。

范范在閣樓上看著那個(gè)魔鬼，這個(gè)魔鬼如此有效地操縱了整個(gè)過程，也離開了會議室。這個(gè)生物已經(jīng)在這里結(jié)束了，范范想知道它現(xiàn)在是否會直接向莫雷報(bào)告所發(fā)生的事情。

這次會議引起了很大的反響?；袅指裣壬鷮㈦x開這里，前往進(jìn)行為期三周的旅行，還需要三個(gè)星期才能回來。事情似乎有所好轉(zhuǎn)。他和埃爾斯佩思至少要離開這個(gè)人六個(gè)星期，范范為埃爾斯佩思感到特別高興。

會議結(jié)束后，范范不得不在霍林格之前回到農(nóng)場。他今晚心情會很糟糕，他想。范范從閣樓上的會議室里走出來。他發(fā)現(xiàn)他的馬還拴在樹上?；菟估张d高采烈地接待了范范，然后他們在夜里朝家里飛奔。

時(shí)間已經(jīng)很晚了，當(dāng)范范回到霍林格農(nóng)場，把惠斯勒安頓在他的馬廄里。霍林格先生應(yīng)該不會太晚，范范不得不趕緊回到家里。他朝房子看去，看到客廳窗戶上還點(diǎn)著燈籠。埃爾斯佩思會怎么說？

當(dāng)范范剛剛走出谷倉的時(shí)候，他聽到一個(gè)人在他身后清嗓子。他轉(zhuǎn)過身來，發(fā)現(xiàn)他的姐姐抱著胳膊站在谷倉外面。

"你在谷倉里做什么，范范?"埃爾斯佩思的指尖在她試圖控制自己的脾氣時(shí)，在她的上臂上滾動著。

范范看到她的時(shí)候畏縮了一下。"但是埃爾斯佩思，我有一個(gè)重要的消息,"他迅速說道。

"真的嗎？還有什么新聞會如此重要，以至于你不得不欺騙我，然后離開去城里，而你知道，如果霍勒斯發(fā)現(xiàn)了，他會把我們兩個(gè)都活剝了?"

"委員會已委托霍勒斯與莫雷勛爵談判,"他說。

埃爾斯佩思的表情立刻改變了。"什么？你在說什么?"

"霍林格正在和一位來自斯蒂芬國王的騎士爵士爭論,"范范說。"他來這里是為了支持格蘭迪的民兵，但是霍林格反對這項(xiàng)動議，并呼吁派遣一個(gè)代表團(tuán)，看看格蘭迪是否繼續(xù)忠于莫雷可能會讓我們減輕一些稅務(wù)負(fù)擔(dān)。這個(gè)動議得到了通過，但是后來委員會轉(zhuǎn)過身來，投票決定派遣霍林格先生作為鎮(zhèn)上的使者。他明天就要離開了!"

埃爾斯佩斯笑了。"這意味著他將離開近6周，對嗎?"

""是的,"范范向她保證。埃爾斯佩思笑得更大了。

范范想了想會議上發(fā)生的事情。埃爾斯佩思注意到他的臉色變了。"怎么了，范范？我并不是真的生你的氣，尤其是在聽到這么好的消息之后。"

"不是這樣的,"他說。"我在會上看到了別的東西。"

他臉上的表情使她感到憂慮。"發(fā)生了什么事?"

范范猶豫著要不要告訴她。畢竟，大屠殺當(dāng)晚，她在塞勒姆的時(shí)候，她并不相信他。"我又看到了一個(gè)魔鬼"。

這一次，埃爾斯佩思的表情變得強(qiáng)烈而不是輕蔑。范范注意到她眼中的恐懼，這種恐懼是他們離開塞勒姆以來他從未見過的。

"又來了?"她問道。

"是的。"

"哪里?"

"在會議期間，在會議室里,"范范說。

"它在那里做什么呢?"她問道。

"我相信這是在和那些人說話，盡管他們并不知道。它從一個(gè)轉(zhuǎn)移到另一個(gè)，在他們的腦海里低語著思想。從那時(shí)起，所有事情都從民兵變成了這個(gè)代表團(tuán)和霍林格在其中的地位。"